栖息地与分布
东部木鼠的栖息地广泛多样，包括森林、灌木丛、岩石地带和人类居住区。它们通常栖息于干燥的区域，比如洞穴、岩石缝隙、树洞或废弃的建筑物内。它们的分布范围从美国东南部延伸至中部平原，甚至在某些地区可以延伸到加拿大南部。
外形特征
东部木鼠体型中等，体长大约为33-45厘米，包括长长的尾巴。它们通常具有灰褐色或棕色的背毛，腹部毛发颜色较浅，呈白色或奶油色。它们的眼睛和耳朵相对较大，有助于它们在昏暗的环境中感知周围情况。它们的尾巴长度与身体接近，并覆盖着稀疏的毛发。
筑巢行为
东部木鼠最显著的特征之一是其复杂的筑巢行为。它们被称为“堆鼠”或“垃圾鼠”，因为它们会在巢穴周围收集各种各样的物品，包括树枝、石头、粪便、塑料、金属碎片，甚至是人类的垃圾。这些收集来的物品不仅构成了它们的巢穴，也标志着它们的领地。这些巢穴可以非常庞大，有时甚至可以达到数米高。
食性
东部木鼠是杂食性动物，这意味着它们的食谱包括植物和动物。它们主要以树叶、果实、种子、坚果和嫩枝为食，但也会捕食昆虫、小型无脊椎动物，甚至偶尔食用小型脊椎动物。它们会储存食物，以备不时之需。
繁殖与生活习性
东部木鼠的繁殖季节因地理位置而异，但通常发生在春季和夏季。雌鼠每年可以繁殖多次，每胎通常产下1-4只幼鼠。幼鼠出生时无毛，眼睛紧闭，需要依靠母鼠的照顾。东部木鼠寿命约为2-3年。
生态重要性
东部木鼠在生态系统中扮演着重要的角色。它们是许多食肉动物的食物来源，包括猫头鹰、蛇、狐狸和郊狼。它们在种子传播中也起作用，通过储存食物和遗忘来帮助植物的繁殖。然而，由于栖息地的破坏和掠食者的威胁，一些地区的东部木鼠种群数量正在下降。
结论
东部木鼠是一种适应能力极强的啮齿动物，它们独特的筑巢行为、杂食性饮食和对各种环境的适应，使其在生态系统中扮演着重要的角色。了解它们的生活习性和生态重要性，有助于我们更好地保护它们的栖息地，维护生态平衡。