案件背景
本案涉及原告麦克弗森，他购买了一辆由别克汽车公司制造的汽车。车辆的一个木制轮毂在正常使用中突然瓦解，导致麦克弗森受伤。麦克弗森并未直接从别克公司购买汽车，而是从经销商处购买。他起诉别克公司，声称该公司在制造汽车时存在疏忽，导致了轮毂的缺陷。
法律问题
在当时的法律环境下，制造商通常只对其与消费者之间存在合同关系的产品承担责任。这就是所谓的“合同相对性”原则。这意味着，由于麦克弗森不是直接从别克公司购买的汽车，他可能无法直接向该公司提起诉讼。 传统上，只有与制造商有合同关系的买方才能因产品缺陷而起诉制造商。
卡多佐法官的判决
卡多佐法官认为，别克公司有义务对其制造的汽车进行合理的谨慎检查，以确保其安全使用。他指出，如果车辆在制造时存在缺陷，并且该缺陷是“危险的”，那么即使没有合同关系，制造商也应对因该缺陷造成的损害负责。卡多佐法官强调，如果一个产品“本质上是危险的”，或者如果该产品知道有缺陷可能对他人造成生命危险，那么制造商就有义务尽到合理的谨慎责任。
卡多佐法官明确地指出，汽车本质上是危险的，因为它在正常使用中可能对人造成伤害。因此，别克公司有责任确保其汽车的所有组成部分，包括轮毂，在制造时没有缺陷。
判决的影响
麦克弗森诉别克汽车公司的判决极大地扩展了制造商的产品责任范围，并削弱了“合同相对性”原则。 它为消费者提供了更广泛的保护，允许他们即使没有直接购买产品，也可以因产品缺陷而起诉制造商。 这项判决为后来产品责任法的快速发展奠定了基础，并为保护消费者权益提供了有力的法律依据。
在判决中，卡多佐法官提出的原则后来被其他州的法院广泛采用。 它对美国产品责任法产生了深远的影响，推动了制造商提高产品质量和安全性的发展，促进了消费者权益保护。
结论
麦克弗森诉别克汽车公司的判决是美国法律史上的一个重要里程碑。 它改变了产品责任法的格局，确立了制造商对其生产的产品负有谨慎义务的原则，并为消费者提供了更广泛的法律保护。 这一判决至今仍然对产品责任案件具有指导意义，并影响着现代消费者保护法律的发展。