基本概念
音位是语音系统中能够区分意义的最小单位。例如，英语中的/p/音位可以有多种发音，例如在“pin”（针）中送气的/pʰ/，和在“spin”（旋转）中不送气的/p/。虽然这些发音略有不同，但它们不改变单词的含义。它们是/p/音位的同位异音。换句话说，同位异音是同一个音位的不同“变体”。
互补分布
同位异音最重要的特征是它们在语言中的分布。它们通常遵循“互补分布”原则，这意味着它们永远不会出现在相同的位置。例如，在英语中，送气音/pʰ/通常出现在词首，而不送气音/p/则出现在辅音之后。这种分布是可预测的，并受到语音环境的影响。
例子
除了英语，许多其他语言也存在同位异音现象。在汉语普通话中，虽然音位比较复杂，但“l”和“n”的发音在某些方言中可能被认为是同位异音，在一些词语中可以互换，尽管这在标准普通话中是不被接受的。
另一个例子是西班牙语，其中音位/b/可以发音为浊双唇塞音[b]或者浊双唇擦音[β]。在词首或者在停顿之后，会发成[b]，而在元音之间，则发成[β]。
同位异音与音位
区分音位和同位异音是语音学的重要内容。音位是抽象的，代表一组相关的声音，这些声音可以区分意义。同位异音是音位的具体实现，它们在语音上有所不同，但并不改变词的含义。通过分析语音的分布，语音学家可以确定哪些声音属于同一个音位，以及哪些声音是互补分布的同位异音。
结论
同位异音是语音学中一个重要的概念，它帮助我们理解语言中声音的结构和变化。同位异音反映了语音的复杂性，同一个音位可以有不同的发音实现，这些发音在语音环境中互补分布。理解同位异音对于语言学习、语音分析和语音研究至关重要。