案件背景
伊利诺伊州尚佩恩市的教育委员会允许在公立学校的教室里进行宗教教育。具体来说，学校允许宗教团体在学时内进入学校，为自愿参与的学生提供宗教课程。学生需要获得家长许可才能参加这些课程，未参加课程的学生则在另一个教室里进行非宗教性学习。
埃斯特·麦考勒姆（Vashti McCollum），作为一名无神论者，代表她的孩子向法院提起诉讼。她认为，教育委员会的做法违反了美国宪法第一修正案，即禁止政府建立宗教或干涉宗教自由的规定。
法院判决
最高法院最终裁定，伊利诺伊州的这项做法违反了宪法。法官黑格（Hugo Black）代表多数意见认为，公立学校利用其设施和纳税人的资金来协助宗教教学，这构成了对政教分离原则的侵犯。法院认为，这种做法对宗教团体形成了支持，并且构成了对未参加宗教课程的学生的不利影响。
法院的判决强调了政教分离原则的重要性，认为政府不得利用公共资源来推广或支持任何宗教。这被视为是对“政教分离”原则的进一步明确和强化。
判决的影响
麦考勒姆案的判决对美国公立学校的宗教教育产生了重要影响。它促使许多学校重新评估其宗教教育政策，并减少了在学时内进行宗教教学的活动。这一判决确立了公立学校在宗教事务中应保持中立的原则，从而保护了学生的宗教自由。
虽然该案并没有完全禁止学校在课外提供宗教教育，但它明确了学校不能利用公立资源来支持宗教教学。这为后续关于学校宗教活动的相关诉讼提供了重要的法律依据。
结论
麦考勒姆诉教育委员会案是美国历史上重要的案例，它明确了政教分离原则在公立学校中的适用性。该案对保护宗教自由和确保政府在宗教事务中保持中立起到了关键作用。它提醒人们关注在公共教育中平衡宗教自由和政教分离原则的重要性。