分类与演化
海牛亚科属于海牛目儒艮科，与现存的儒艮属 (Dugong) 有着亲缘关系。化石研究表明，海牛亚科起源于中新世，其演化历程与气候变化和食物资源的分布密切相关。斯泰勒海牛是海牛亚科中体型最大、也是唯一一种被命名的物种。
斯泰勒海牛的特征
斯泰勒海牛的体型极其巨大，成年个体可达7-8米长，体重可达数吨。它们外观类似于大型海豹，但具有海牛典型的特征，如水平的尾鳍和前肢特化成的鳍状肢。与现存儒艮相比，斯泰勒海牛的头部更大，皮肤更厚，没有背鳍。
斯泰勒海牛主要以海藻为食，生活在寒冷的海域。它们通常在浅水区觅食，缓慢而优雅地移动。由于其巨大的体型和缓慢的繁殖速度，斯泰勒海牛对人类的捕猎活动非常脆弱。
灭绝原因
斯泰勒海牛的灭绝是由于人类的过度捕猎。在发现它们的早期，斯泰勒海牛的数量相对较少，但由于它们体型巨大，肉和皮都具有很高的价值，很快成为渔民和探险家捕猎的目标。短短几十年内，数量急剧下降，最终于1768年完全灭绝，距离它们被欧洲人发现仅仅过去了27年。
过度捕猎、繁殖周期短、栖息地有限以及对环境变化的敏感性，是导致斯泰勒海牛灭绝的主要原因。
灭绝的影响与启示
斯泰勒海牛的灭绝对生态系统产生了深远的影响。作为大型草食动物，它们在维护海藻床的平衡方面扮演着重要角色。它们的灭绝也警示我们，人类活动对海洋生物多样性的破坏是不可逆转的。斯泰勒海牛的案例是早期人类活动对海洋生物造成的重大影响的例证，也促使人们加强对海洋生态系统的保护。
结论
海牛亚科，尤其是斯泰勒海牛，是海洋生态系统中一个令人惋惜的篇章。它们的故事提醒我们，保护生物多样性、合理利用自然资源，对于维护地球生态平衡至关重要。斯泰勒海牛的灭绝教训，永远值得我们铭记。