背景与核心论点
乔治写作此书的背景是19世纪末期工业革命的蓬勃发展，以及伴随而来的周期性经济萧条和严重的贫富差距。他注意到，尽管技术进步和财富总量不断增加，但许多人仍然生活在贫困之中。乔治的核心论点是，土地价值的上涨是导致这种不平等的主要原因。他认为，土地价值的增加，并非由土地所有者自身的努力产生，而是由于社会进步和人口增长带来的，因此这种增值应该归社会所有。
土地价值与经济不平等
乔治认为，土地价值的上涨导致了土地所有者获得了巨额财富，而其他社会成员则需要支付更高的地租。这使得资本家和劳动者获得的利润和工资减少，最终导致经济衰退和贫困。土地价值的过度积累，不仅阻碍了经济的健康发展，也加剧了社会的不公平。他将土地价值的上涨，比作“海盗掠夺”，阻碍了社会财富的公平分配。
解决方案：单一税
为了解决这个问题，乔治提出了一个被称为“单一税”的解决方案。他主张对土地价值征收单一税，即只对土地的增值部分征税，而取消其他税收。他认为，这种税收可以回收土地价值的增值，将其用于公共事业，例如基础设施建设和社会福利，从而实现财富的再分配，促进经济的公平发展。单一税的设计，旨在消除土地投机，鼓励土地的有效利用，从而促进经济的繁荣。
对后世的影响
乔治的《进步与贫困》对后世产生了深远的影响。他的思想启发了“单税运动”，并在世界范围内得到广泛传播。他的观点影响了20世纪初的进步主义运动，以及后来的土地改革和社会福利政策。虽然乔治的单一税主张在实践中存在争议，但他的思想对经济学、社会学和政治学都产生了重要的影响，激发了人们对社会公平和经济正义的思考。
结论
《进步与贫困》深刻揭示了经济发展中出现的不平等现象，并提出了解决之道。尽管书中提出的单一税方案在实践中存在争议，但乔治的分析和观点对社会经济问题的影响深远。他的作品促使人们重新思考土地所有权、财富分配和社会公平等问题，至今仍具有重要的现实意义。