早年经历与家族背景
司马元显出身于东晋皇室，是晋孝武帝司马曜的孙子，也是琅琊王司马道子的长子。司马家族在东晋享有极高的地位，而司马道子更是权倾朝野。司马元显自幼受到良好的教育，并被寄予厚望，希望他能继承父亲的权势。
权力的掌控与政治斗争
在晋安帝即位后，司马道子专权。司马元显逐渐崭露头角，参与朝政。随着司马道子的衰老，司马元显开始取代父亲，成为朝廷的实际掌控者。他设立了自己的幕府，任用亲信，排挤异己。他的权力欲望日益膨胀，使得朝廷内部的矛盾日益激化。
军事行动与政治危机
司马元显掌权期间，北方的桓玄势力逐渐壮大。桓玄不断扩张势力范围，对东晋朝廷构成了严重的威胁。司马元显为了巩固自己的权力，多次发动军事行动，试图压制桓玄。然而，由于指挥无方，导致军事行动屡屡失败，进一步削弱了东晋的国力，也加速了他个人的失败。
覆灭
桓玄最终起兵反叛，攻入建康（今南京）。司马元显在抵抗中失败，被桓玄处死。司马元显的覆灭标志着司马道子一系的政治势力彻底瓦解，东晋的政治格局也发生了巨大的变化。
影响与评价
司马元显的一生短暂而充满戏剧性。他虽然身居高位，但缺乏政治经验和军事才能。他过于急于掌控权力，最终导致了自身的失败和家族的衰落。历史学家对司马元显的评价多为负面，认为他是一个权欲熏心，刚愎自用的人物。
结论
司马元显是东晋末年一位颇具争议的人物。他在短暂的政治生涯中，经历了权力、辉煌和失败。他的故事反映了当时东晋朝廷的政治斗争和社会动荡。司马元显的覆灭，加速了东晋王朝的衰落，也给后世留下了深刻的警示。