程序功能与原理
自动校对程序的核心功能是生成和验证校验和（checksum）。校验和是一种通过对数据进行计算得出的数值，用于检测数据是否在传输或存储过程中发生了变化。其工作原理是对程序文件进行特定的数学运算，产生一个唯一的数值。随后，用户可以将此数值与原始数值进行比较，以确定文件是否被修改。如果数值不同，则说明文件已损坏或被篡改。
这些实用程序通常使用简单的校验和算法，例如CRC（循环冗余校验）或奇偶校验。校验和的计算过程相对快速，但能有效地检测出大部分的数据错误。
在COMPUTE!杂志中的应用
COMPUTE!杂志经常刊登各种程序的源代码。由于手动输入代码容易出错，COMPUTE!引入了自动校对程序以方便读者。读者可以利用这些程序来验证他们所输入的程序代码是否与杂志上发布的代码一致。这极大地减少了程序错误的可能性，确保读者能够顺利地运行杂志上的程序。
杂志会为每个代码列表提供校验和。用户在输入代码后，使用自动校对程序计算其校验和，并与杂志提供的校验和进行对比。如果校验和匹配，则说明代码输入正确。如果校验和不匹配，则需要检查输入错误并重新输入代码。
程序优势与局限性
自动校对程序的主要优势在于其简单易用和高效。它提供了一种快速且直接的方式来验证数据的完整性，对于初学者和经验丰富的程序员都非常有帮助。此外，自动校对程序无需复杂的安装和配置，只需几个简单的步骤即可完成校验过程。
然而，自动校对程序也有其局限性。例如，它不能识别代码中的逻辑错误，仅能检测数据是否被修改。此外，简单的校验和算法可能会受到“错误抵消”的风险，即两个或多个错误相互抵消，导致校验和仍然匹配。对于复杂的程序，可能需要更先进的调试工具。
结论
自动校对程序是早期计算机时代的重要工具，尤其是在通过杂志等媒介传播代码的时期。它通过提供一种简单而有效的方式来验证代码的完整性，帮助用户减少错误，确保程序能够正常运行。尽管现代编程环境中有了更强大的调试工具，但自动校对程序仍然体现了早期计算机科学的智慧和务实精神。