先驱：早期卫星 (Pioneers: Early satellites)
苏联的“东方”号卫星（1960年）：尽管并非专门的地球观测卫星，但“东方”号系列卫星首次搭载了相机，并成功拍摄了地球的照片。这标志着人类开始从太空观测地球，具有划时代的意义。
气象观测卫星 (Meteorological Observation Satellites)
美国的TIROS系列卫星（1960年）：TIROS (Television and Infrared Observation Satellite) 是首批专门用于气象观测的卫星之一。它配备了电视摄像机，可以拍摄云层图像，极大地提高了气象预报的准确性。TIROS系列卫星的成功发射，开启了卫星气象观测的新时代。
资源勘探卫星 (Resource Exploration Satellites)
美国的ERTS-1/Landsat 1号卫星（1972年）：Landsat 1号卫星是世界上第一颗专门用于陆地资源勘测的卫星。它搭载了多光谱扫描仪，可以探测地表的多种信息，包括植被、水体和矿产资源。Landsat系列卫星为全球资源管理和环境监测提供了宝贵的数据。
海洋观测卫星 (Ocean Observation Satellites)
虽然早期的卫星也能够观测海洋，但直到20世纪70年代末，专门的海洋观测卫星才开始出现。 这些卫星通常会搭载雷达高度计和其他传感器， 用于测量海面高度、风速和海浪等参数。例如，SEASAT卫星(1978) 是第一个专门用于海洋观测的卫星，搭载了多种传感器，可以探测海面温度、洋流和海冰分布。
其他类型的早期观测卫星
除了上述主要类型， 还有一些卫星侧重于特定的应用，例如：
- 环境监测卫星： 这些卫星会测量大气中的污染物，例如臭氧和其他有害气体。
- 灾害监测卫星： 用于监测森林火灾、洪水和地震等自然灾害。
结论
首批地球观测卫星的成功发射，标志着人类利用太空技术进行地球观测的开始。 这些卫星为气象预报、资源勘探、环境监测等提供了前所未有的数据，极大地促进了科学研究和实际应用。 随着技术的不断发展，地球观测卫星的功能和性能将不断提高，为人类更好地认识和保护地球提供更强大的支持。