早年经历与登基
拓跋弘于公元454年出生，是文成帝拓跋濬的长子。在他12岁时，文成帝去世，拓跋弘便继承了皇位，成为北魏的皇帝。年幼的献文帝在祖母、太后冯氏（即后来的冯太后）的辅佐下执政。冯太后以其卓越的政治才能，稳定了朝政，为献文帝的成长奠定了基础。
执政时期的改革与贡献
献文帝在位期间，积极推行改革，旨在加强皇权，巩固北魏的统治。他重视农业发展，鼓励生产，并采取措施减轻农民负担。同时，他还注重军事力量的建设，积极防御周边民族的侵扰。他的改革措施为北魏的进一步发展奠定了坚实的基础。
在政治上，献文帝开始削弱宗室权力，加强中央集权。他设立新的官职，选拔有才能的人担任，这有助于提升政府的行政效率。他还亲自巡视地方，了解民情，并对官员进行考核，以提高官员的责任感。
退位与去世
献文帝在位五年后，于公元465年主动禅位于儿子拓跋宏（即后来的孝文帝），自己则以太上皇的身份继续参与朝政。这一举动在历史上是罕见的，体现了他对政治的深刻思考和对儿子的信任。然而，他的晚年并不平静。他与冯太后之间的关系变得紧张，最终在23岁时去世，死因至今仍有争议。
历史评价
献文帝是一位富有政治远见和改革精神的君主。他虽然在位时间不长，但他的改革措施对北魏产生了深远的影响。他注重加强皇权，巩固国家统治，为北魏的强大奠定了基础。他的行为表现出作为一个统治者的果敢和决心，也为后世留下了宝贵的历史经验。
结论
北魏献文帝是一位极具争议但又备受瞩目的皇帝。 他短暂而充满变革的一生，展现了他非凡的政治才能和决心。 虽然他的统治时间不长，但其留下的政治遗产对北魏的发展，乃至中国历史都产生了深远的影响，值得后人学习和研究。