案件背景
此案始于1938年，耶和华见证会的几位成员在康涅狄格州纽黑文市挨家挨户地散发宗教宣传册，并向居民募捐。他们没有获得当地政府颁发的许可证，违反了当地一项要求获得许可证才能进行公开募捐的法规。他们被逮捕并被指控违反了该法规。
法院判决
最高法院最终裁定康涅狄格州的法规违宪。法院认为，该法规授权地方官员对宗教活动进行事先审查，这侵犯了《宪法》第一修正案所保障的宗教自由和言论自由。法院明确指出，州政府无权通过对宗教活动进行事先审查来限制公民的权利。
最高法院将“自由条款”与“确立条款”结合起来，保护了个人信仰和实践宗教的自由，同时限制了政府建立或支持宗教的权力。该判决确立了“自由条款”适用于各州，因为其通过第十四修正案适用于各州，这项修正案禁止各州剥夺任何人的生命、自由或财产，而没有正当的法律程序。此判决对以后涉及宗教自由的案件产生了深远影响。
重要性
康涅狄格州诉坎特韦尔案在确立宪法原则方面发挥了关键作用，对言论自由和宗教自由的保护具有重大意义。它确立了：
- 政府不得以歧视性的方式限制宗教活动。
- 政府不能对言论内容进行审查，尤其是在涉及宗教时。
- 州政府必须尊重联邦宪法所保障的权利。
该案件为后续的宗教自由案件奠定了基础，例如，对政府在学校中祈祷、在公共场所展示宗教标志等行为的限制，都与此案的原则相关。
结论
康涅狄格州诉坎特韦尔案是美国宪法史上的一个重要案例。它明确了第一修正案对宗教自由和言论自由的保护范围，并限制了州政府干预公民宗教活动的权力。此案对美国法律产生了深远的影响，至今仍然是法院在处理涉及宗教自由案件时的重要参考。