分类学
早期的分类系统，如克朗奎斯特系统和塔赫塔坚系统，将海芋科置于棕榈目（Arecales）或其附近的分类单元中，这反映了海芋科植物与棕榈科植物的一些相似之处，如叶片形态和生活环境。然而，现代的分子系统学研究表明，海芋科与棕榈科的关系并不十分密切，两者之间存在着较大的演化差异。
APG分类法（包括APG IV）将海芋科单独列为一个科，并将其置于单子叶植物纲下的鸭跖草目（Commelinales）。这个分类方案基于分子生物学证据，更准确地反映了海芋科植物的演化关系。
形态特征
海芋科植物通常为草本或灌木状植物，少数为木质藤本。它们具有独特的形态特征，如无茎或短茎、叶片大型且呈扇形或羽状分裂。有些种类具有气生根，可以附着在树干上。花序通常为肉穗花序，周围环绕着佛焰苞。花朵小而密集，雌雄异株或雌雄同株。
分布与生态
海芋科植物主要分布于热带美洲，包括中美洲和南美洲的热带雨林和湿地。它们在这些地区扮演着重要的生态角色，为各种动物提供食物和栖息地。许多海芋科植物是附生植物或半附生植物，生长在树干或岩石上。它们的生态位多样，适应了不同的生长环境。
经济价值
虽然海芋科植物的经济价值不如其他一些热带植物，但它们也具有一定的用途。一些种类被用作观赏植物，因其独特的叶片和花序而受到喜爱。某些海芋科植物的叶片可以用于编织篮子、制作帽子和其他手工艺品。此外，一些种类在当地传统医学中也有应用。
主要属
海芋科包含了多个属，其中较为常见的属有：
- 海芋属 (Cyclanthus): 该属植物具有典型的海芋科特征，叶片呈扇形或羽状分裂，分布广泛。
- 卷瓣芋属 (Carludovica): 卷瓣芋属的叶片常用于制作巴拿马草帽。
- 细卷叶芋属 (Asplundia): 该属植物的叶片通常较小，形态各异。
结论
海芋科作为鸭跖草目下的一个独特科，以其独特的形态特征和生态适应性在热带美洲植物群落中占据重要地位。虽然经济价值相对有限，但其在生态系统中的作用和观赏价值不容忽视。对其分类学、形态学、生态学和经济价值的研究，有助于我们更好地理解热带植物的多样性和保护生物多样性。