定义与范围
楔齿类的定义基于分支系统学，强调共同祖先的演化关系。这意味着，所有源自斯芬那科齿龙科和合弓纲最晚共同祖先的物种，都被归入楔齿类。这个演化支涵盖了许多重要的早期合弓纲动物，包括一些大型的肉食性物种，它们在二叠纪时期占据了重要的生态位。
特征
楔齿类动物具有一些共同的特征，虽然这些特征并不像哺乳动物那样明显，但它们有助于科学家们确定物种之间的演化关系。这些特征通常涉及到头骨结构、牙齿形态以及四肢骨骼的特点。例如，楔齿类动物的头骨通常比它们早期的合弓纲祖先更坚固，而牙齿的形状和排列也更加多样化，适应了不同的食性。
重要成员
楔齿类中包括许多著名的早期合弓纲动物，如斯芬那科齿龙（Sphenacodon）和异齿龙（Dimetrodon）。 斯芬那科齿龙是楔齿类中最原始的成员之一，而异齿龙因其背部的帆状结构而闻名，这可能有助于体温调节或者求偶展示。其他成员还包括一些相对较小的物种，它们在生态系统中扮演着不同的角色。
演化与生存环境
楔齿类主要生活在晚石炭纪到二叠纪时期。它们是陆地生态系统中的重要组成部分，与它们同时代的植物和无脊椎动物共同构成了一个复杂的食物网。它们最初起源于北美，但后来扩散到世界各地。气候的变化和物种之间的竞争，对楔齿类的演化和分布产生了重要影响。
对后世的影响
楔齿类作为重要的过渡性物种，对于理解哺乳动物的演化至关重要。通过研究这些早期合弓纲动物的化石，科学家们能够追溯哺乳动物的演化历程，了解哺乳动物的关键特征是如何逐渐形成的。对楔齿类的研究，能够帮助我们更好地理解生命在地球上的演化故事。
结论
楔齿类是早期合弓纲动物中的一个重要分支，在了解哺乳动物的演化过程中扮演着关键角色。通过研究它们的化石，我们可以更好地了解陆地生态系统的演化过程，以及生物如何适应环境变化。 对楔齿类的研究，将持续为古生物学研究带来新的发现和启示。