早年经历与即位
拓拔嗣是拓拔珪（道武帝）的长子。道武帝晚年猜忌多疑，对其子嗣多有猜忌。409年，道武帝被其子拓拔绍所杀，拓拔嗣随即平定了内乱，诛杀了拓拔绍，并于同年即位，年号永兴。即位后，他开始着手稳定朝政，巩固统治。
政治举措
明元帝即位后，致力于稳定社会秩序，恢复生产。他重视人才选拔，广纳贤才，设立官制，完善了行政体系。他对法律制度进行了修订，以维护社会公正，稳定民心。同时，他也注重发展农业，鼓励垦荒，减免赋税，以促进经济发展。在军事上，他积极扩张疆土，多次出兵征讨周边势力，巩固了北魏的边防。
军事成就
明元帝在位期间，北魏的军事实力显著增强。他多次率军出征，南征后秦，北击柔然，东征慕容氏残余势力，扩大了北魏的统治范围和影响力。他善于用兵，注重战略战术，取得了一系列军事胜利，为北魏的强大奠定了基础。他通过军事行动，巩固了北魏对中原地区的控制，为后续的统一奠定了基础。
文化影响
明元帝虽然主要精力放在政治和军事上，但他对文化建设也有一定的关注。他倡导儒学，鼓励汉文化与鲜卑文化的融合。这一举措促进了民族融合，为北魏的文化发展注入了新的活力。 他还重视对教育的投入，设立学校，培养人才，为北魏的未来发展储备了力量。
结论
北魏明元帝是一位具有战略眼光的皇帝。他稳定了北魏的内部局势，巩固了统治，并在军事上取得了一系列胜利，极大地拓展了北魏的疆域。 他还注重政治、经济和文化建设，为北魏的强大奠定了坚实的基础。明元帝的统治，标志着北魏进入了一个新的发展阶段，为后世北魏的统一北方，奠定了基础。