生平
特里芬出生于比利时弗拉芒地区。他早年在巴黎索邦大学学习法律，之后在哈佛大学获得了经济学博士学位。他的学术生涯主要在美国度过，曾在耶鲁大学、鲁汶天主教大学等多所著名学府任教。他的学术思想在20世纪中叶产生了广泛的影响。
对布雷顿森林体系的批判
特里芬最著名的贡献是对布雷顿森林体系的批评。布雷顿森林体系是二战后建立的国际货币体系，其核心是美元与黄金挂钩，其他国家的货币与美元挂钩。特里芬在1960年代提出了著名的“特里芬难题”（Triffin dilemma），指出这种体系存在内在的缺陷。他认为，随着全球贸易的增长，世界对美元的需求会不断增加。 为了满足这种需求，美国需要持续地向世界输出美元，这会导致美国的黄金储备减少，最终削弱美元的信心，并可能导致体系崩溃。
“特里芬难题”的影响
“特里芬难题”预言了布雷顿森林体系的最终瓦解。随着美国黄金储备的下降，以及越南战争带来的财政压力，美元与黄金的固定汇率最终无法维持，导致了1971年布雷顿森林体系的崩溃。特里芬的分析对后续国际货币体系的改革产生了深远的影响，促使人们对国际储备货币体系进行反思和改进。
特里芬还倡导建立一个由国际货币基金组织（IMF）管理的储备资产，以替代美元在国际货币体系中的核心地位。他认为，这有助于增强国际货币体系的稳定性。 他对国际金融机构的作用和改革提出了很多建设性的意见。
其他贡献
除了对布雷顿森林体系的分析，特里芬还对欧洲货币一体化、国际收支平衡等问题进行了深入的研究。他的研究涉及国际金融的多个领域，为理解和解决国际金融问题提供了重要的理论基础。
结论
罗伯特·特里芬是一位极具影响力的经济学家，他的“特里芬难题”深刻揭示了布雷顿森林体系的内在矛盾，对国际货币体系的演变产生了重大影响。他对国际金融问题的深刻思考和研究，至今仍具有重要的参考价值。