光子纪元的特征
在光子纪元，宇宙中的能量主要以光子的形式存在，其次是微量的物质。这与之前的时期（如暴胀时期和夸克时期）以及之后的时期（如物质占优时期）形成了鲜明对比。在重组时期，宇宙中的质子和电子结合形成了中性原子，主要是氢原子。这一转变标志着宇宙从不透明到透明的转变，光子能够自由地穿梭于宇宙空间，形成了我们今天观测到的宇宙微波背景辐射（CMB）。
光子纪元的时间轴
光子纪元持续了相对较短的时间，大约从宇宙年龄的37万年持续到宇宙年龄的几百万年。在这个时期，宇宙的温度持续下降，密度不断稀释。虽然光子是主要的能量载体，但暗物质和暗能量的存在也开始逐渐显现其对宇宙演化的影响。暗物质的引力效应开始逐渐主导，为宇宙中未来结构（如星系和星系团）的形成奠定了基础。
宇宙微波背景辐射(CMB)的重要性
宇宙微波背景辐射是光子纪元最重要的观测证据。CMB 是宇宙大爆炸的余辉，包含了宇宙早期状态的丰富信息。对 CMB 的研究可以帮助我们了解宇宙的几何形状、成分以及宇宙的初始条件。 CMB 具有极高的均匀性，但同时也存在着微小的温度涨落，这些涨落为宇宙中物质的聚集和结构形成提供了种子。 通过对 CMB 的分析，天文学家可以推断出关于宇宙年龄、成分和膨胀速率的详细信息。
光子纪元对宇宙结构形成的影响
光子纪元为宇宙中各种结构的形成创造了条件。虽然光子是主要的能量载体，但暗物质在引力的作用下开始逐渐聚集，形成密度更高的区域。这些密度较高的区域最终会成为星系和星系团的种子。随着宇宙的膨胀，暗物质的引力作用变得越来越重要，逐渐主导了宇宙的结构形成过程。此外，光子的自由传播也使得物质能够通过辐射相互作用，加速了宇宙中物质的冷却和演化。
结论
光子纪元是宇宙演化中一个至关重要的时期，它标志着宇宙从一个由物质和辐射紧密耦合的状态过渡到一个光子自由传播的透明宇宙。对光子纪元的研究，特别是对宇宙微波背景辐射的观测，为我们提供了关于宇宙早期状态和演化的重要信息，为我们理解宇宙的起源和未来命运奠定了基础。