生平
叶适出生于永嘉（今浙江温州），自幼聪颖好学，曾师从永嘉学派代表人物，如薛季宣。他一生致力于学术研究，并积极参与政治，曾任太学博士、礼部侍郎等职。晚年辞官归隐，潜心著述，直至去世。
学术思想
叶适是永嘉学派的集大成者。永嘉学派以“事功”为核心，主张经世致用，强调实践的重要性，反对空谈义理。叶适继承并发展了这一思想，认为学术应该服务于现实，关注社会实际问题，注重解决民生疾苦。他提倡“义利并举”，认为义与利并不冲突，合理的追求利益也是正当的。
叶适的思想与程朱理学有所不同，他反对程朱理学的“理先气后”观点，更注重气的作用。他认为“气”是构成世界的基础，而“理”则寓于“气”之中。他强调事物的“势”，认为事物的发展变化都有其内在的规律。
主要著作
叶适的主要著作包括《水心文集》、《习学记言》等。这些著作集中体现了他的学术思想，涉及政治、经济、社会等多个方面。《水心文集》收录了他大量的文章和诗歌，展现了他丰富的思想和深厚的学识。《习学记言》则记录了他对各种学术问题的思考和见解，是研究叶适思想的重要文献。
政治贡献
叶适不仅是一位学者，还是一位积极参与政治的官员。他主张改革弊政，关注民生疾苦，反对空谈理论，提倡实际行动。他在担任官职期间，积极推行有利于民生的政策，为社会发展做出了贡献。他的政治理念也体现在他的学术思想中，强调“经世致用”，希望通过学术研究来改善社会。
结论
叶适作为南宋时期重要的思想家和政治家，其“事功”思想对当时的社会和后世产生了深远的影响。他倡导经世致用，关注民生疾苦，反对空谈义理，为中国思想史贡献了重要的思想财富。叶适的学术思想在强调实践、关注社会发展方面具有重要的意义。