早期生活和职业生涯
汤姆逊出生于苏格兰爱丁堡，早年学习化学和摄影。他于1860年前往亚洲，开始了他的摄影生涯，最初在新加坡和泰国工作。他很快对摄影产生了浓厚的兴趣，并将其发展成为一种职业。汤姆逊是当时最早使用摄影技术记录异国文化和风景的摄影师之一，他开创了纪实摄影的先河。
亚洲之旅与摄影作品
汤姆逊在亚洲游历了十多年，足迹遍布中国、泰国、柬埔寨、越南等地。他在中国拍摄了大量照片，记录了从北京皇室贵族到普通百姓的日常生活，以及乡村的风貌和城市建筑。他的作品不仅具有艺术价值，也蕴含着丰富的社会学和人类学意义。 他拍摄的照片常常配有详细的文字描述，使他的作品更具研究价值。
汤姆逊的摄影作品为西方世界呈现了真实的东方社会，改变了西方人对东方世界的刻板印象。他的作品也引发了对社会问题和人道主义的关注。
在中国的工作
在中国，汤姆逊拍摄了许多具有历史意义的照片。他与不同社会阶层的人接触，记录了他们的生活状态、职业和文化习俗。他的作品包括人物肖像、街景、建筑和风景。他拍摄的照片展现了清朝末年中国社会的真实面貌，具有极高的历史研究价值。 他也拍摄了大量关于中国南方地区，特别是福建省和香港地区的作品。
晚年与贡献
回到英国后，汤姆逊继续发表他的摄影作品和旅行记录。他出版了多部著作，包括《中国和中国人民的肖像》和《街道生活》。他的作品在当时引起了广泛关注，对摄影艺术的发展产生了重要影响。他还是英国皇家地理学会的会员，并在摄影领域获得了多项荣誉。 他将自己的摄影作品用于教育和公众宣传，希望通过影像来传递知识和促进理解。
结论
约翰·汤姆逊是一位杰出的摄影师和旅行家，他的作品为我们了解19世纪的亚洲社会提供了重要的视觉记录。他所开创的纪实摄影风格，对后世摄影师产生了深远的影响。他用镜头记录的不仅仅是影像，更是历史的记忆，是跨越文化差异的沟通桥梁。他留下的作品至今仍然具有重要的价值，值得我们去研究和学习。