早期生涯
慕容德是前燕文明帝慕容皝的少子，慕容儁的异母弟。早年跟随兄长慕容暐征战，表现出一定的军事才能。在后燕时期，他被封为辽西公，负责镇守地方。后燕衰落之际，慕容德审时度势，为日后的独立奠定了基础。
建立南燕
公元398年，后燕皇帝慕容宝在参合陂之战中大败，后燕陷入混乱。慕容德趁机率领部众南下，于滑台（今河南滑县）称燕王，建立了南燕。建国之初，南燕国力薄弱，面临着来自东晋和北魏的双重压力。慕容德采取了稳健的政治策略，积极招揽人才，发展农业，稳定社会，逐渐巩固了政权。
统治时期
慕容德在位期间，励精图治，注重发展生产，使得南燕的经济有所恢复。他采取了一些优惠政策，吸引流民前来，增加了人口和劳动力。在军事上，他加强了军队建设，多次击败东晋的进攻，维护了国家的安全。他还重视文化教育，提倡儒学，提升了南燕的文化水平。
去世与影响
公元405年，慕容德病逝，谥号献武皇帝。南燕在他去世后不久，国力开始衰退。尽管南燕存在的时间不长，但慕容德的统治对五胡十六国时期的历史产生了重要影响。他建立的南燕，在一定程度上缓解了中原地区的战乱，为当地百姓带来了短暂的和平。他的政治和军事策略，对后世也有借鉴意义。
结论
慕容德是一位有雄才大略的政治家和军事家。他建立了南燕，为中原地区的稳定做出了一定的贡献。他的统治虽然短暂，但对南燕的政治、经济和文化都产生了深远的影响。慕容德的一生，是五胡十六国时期的一段重要历史。