起源与目的
当时，海军船只的规模通常与其所搭载的火炮数量挂钩。为确保船只符合规定，并获得相应的物资和补给，军官们会虚报船员人数。这些虚报的船员通常被称为“寡妇人”。他们的存在纯粹是为了账面上的需要，实际上并没有在船上服役。
“寡妇人”这个名称的由来与海军的“船上配额”有关。当一名水手死亡或失踪时，其工资会继续发放一段时间，以支付给其家人。如果没有家人，这笔钱就会被称为“寡妇金”，用于支持海军福利基金。通过虚报人员，船长可以从这些“寡妇金”中挪用资金。
运作方式与影响
船长和军官会为“寡妇人”编造名字，并在账簿上登记他们。这些人既不会出现也不会领取工资，但他们的存在为船只提供了更多的补给配额。这些额外的补给通常会被船长或军官私吞，用于个人利益，或者用于贿赂官员以掩盖违规行为。
这种欺诈行为在当时的英国皇家海军中非常普遍，导致了严重的腐败问题。“寡妇人”的存在使得海军的管理更加混乱，资源分配不均，也阻碍了海军的现代化发展。
揭露与改革
虽然“寡妇人”的做法在18世纪晚期和19世纪早期非常常见，但这种欺诈行为最终还是受到了关注和揭露。随着海军改革的推进，对账目的管理变得更加严格，腐败行为逐渐减少。“寡妇人”制度最终被废除，但其影响仍然是深远的。
“寡妇人”制度揭示了当时海军内部的腐败和管理不善问题。它也成为了海军历史研究的重要组成部分，反映了当时的社会和经济状况。
结论
“寡妇人”是英国皇家海军历史上一个独特的现象，它反映了当时海军管理中的复杂性和腐败问题。 虽然只存在于账面上，但其对海军的资源分配和人员管理都产生了重大影响。“寡妇人”制度的终结标志着海军改革的开始，也为海军的现代化发展奠定了基础。