语言的分类与分布
东乡语属于阿尔泰语系蒙古语族，它在语言学分类上具有重要的地位。东乡语主要分布在中国甘肃省临夏回族自治州及周边地区。由于历史原因，东乡族与汉族、回族等民族长期共同生活，这也导致了东乡语在语音、词汇和语法上受到其他语言的影响。
语音特征
东乡语的语音系统具有一些独特的特点。例如，它保留了蒙古语中一些古老的语音特征。在语音方面，东乡语有丰富的元音和辅音系统，语音的细微差别往往能区分词义。此外，东乡语的声调变化对词义的影响也值得关注。
词汇特点
东乡语的词汇构成十分丰富，既有源自蒙古语的词汇，也有受汉藏语系语言影响产生的借词。词汇的来源反映了东乡族与其他民族之间的文化交流。 东乡语的词汇使用也体现了其独特的文化内涵，例如，在描述日常生活、宗教信仰和传统文化方面，东乡语有着自己特有的词汇表达。
语法结构
东乡语的语法结构与蒙古语相似，属于黏着语。其主要特点包括：词序相对自由，名词有格的变化，动词有丰富的时态和语态表达。东乡语的语法规则相对复杂，学习起来需要一定的语言学基础。掌握东乡语的语法结构，有助于更深入地理解东乡语的表达方式和文化内涵。
社会语言学研究
东乡语的使用情况受到多种因素的影响，例如社会发展、教育普及和民族文化认同。近年来，随着社会的发展，东乡语的使用面临着一些挑战，如年轻一代的语言流失。因此，对东乡语的保护和传承显得尤为重要。积极开展东乡语的调查研究，对它的现状进行评估，能够更好地推动东乡语的保护和发展。
保护与传承
为了保护和传承东乡语，需要采取多方面的措施。其中包括在学校开设东乡语课程，鼓励在家庭和社会中使用东乡语，编写和出版东乡语教材，利用现代媒体传播东乡语文化等。只有通过多方面的努力，才能确保东乡语在当代社会中继续保持活力。
结论
东乡语作为蒙古语族中的一个重要分支，不仅是东乡族人民的母语，也是维系东乡族文化认同的重要纽带。对东乡语的研究和保护，有助于我们更好地了解蒙古语族语言的多样性，促进民族文化的多样发展，维护文化遗产的传承。通过保护和传承，可以确保东乡语在未来继续发挥重要的作用。