星系群的组成
NGC 4038星系群包含的星系数量估计在13到27个之间，具体取决于观测方法和包含的标准。该星系群的核心成员包括NGC 4038（触角星系之一）、NGC 4039（触角星系之一）、NGC 3982和NGC 3987等。这些星系在引力作用下相互影响，形成了一个复杂的动态系统。
触角星系
NGC 4038和NGC 4039，合称为“触角星系”，是该星系群中最引人注目的成员。它们是两个相互碰撞的螺旋星系，由于引力相互作用，形成了两个延伸的“触角”结构，这“触角”是由星系碰撞产生的星际物质和恒星流构成。触角星系是研究星系碰撞和星系演化的绝佳实验室，天文学家可以通过观察这些结构来了解星系合并的过程。
观测和研究
NGC 4038星系群是业余和专业天文学家重要的观测目标。由于其相对较近的距离，天文学家可以使用多种望远镜和观测设备对其进行详细研究。通过观测，可以了解到星系的形态、恒星形成、星际物质分布等信息。特别是，对触角星系的研究，为我们理解星系碰撞的物理过程提供了关键的证据。 研究还包括对星系群中暗物质的分布进行探索，从而了解引力在星系群结构形成中的作用。
星系碰撞的影响
星系碰撞对星系的演化有着深远的影响。碰撞会触发剧烈的恒星形成活动，星系内的气体云被压缩，形成大量的新恒星。碰撞还会导致星系的形态发生改变，例如螺旋星系可能变成椭圆星系。此外，星系碰撞还可以使星系内的黑洞相互作用，最终可能导致黑洞的合并。NGC 4038星系群就展现了这些动态变化。
结论
NGC 4038星系群是一个引人入胜的星系群，特别是其中的触角星系，为我们提供了观察星系碰撞和演化的绝佳机会。通过对该星系群的深入研究，我们可以更好地理解星系是如何形成、演化，以及在宇宙中相互作用的。它展示了宇宙演化的活力和复杂性。