早年生活与教育
米歇尔于1930年出生于奥地利维也纳，后来移民到美国。他在纽约市立学院获得了学士学位，并在俄亥俄州立大学获得了博士学位，师从乔治·凯利。 他的学术生涯始于对人格的深入研究，并为心理学领域带来了显著影响。
棉花糖实验
米歇尔最著名的研究是“棉花糖实验”。 这个实验旨在研究儿童的延迟满足能力。 实验中，研究人员会给4到5岁的儿童一个棉花糖，并告诉他们，如果他们能够在研究人员返回之前不吃掉棉花糖，就能再得到一个棉花糖。 这项实验对儿童的长期发展，包括学业成就、社会适应和心理健康等，都具有重要的预测作用。 这项实验极大地推动了对自控力和延迟满足的理解，并揭示了这些能力对个体未来成就的重要性。
人格心理学贡献
除了棉花糖实验，米歇尔还对人格心理学做出了其他重要贡献。 他挑战了传统的人格特质理论，并提出了情境主义。 情境主义强调，个体的行为更多地受到情境因素的影响，而不是内在的人格特质。 米歇尔的研究促使心理学家们重新思考人格的本质，并更全面地考虑环境对行为的影响。他认为，人的行为并非完全由固定的性格特征决定，而是受到情境因素与个体认知策略相互作用的影响。 米歇尔的工作为理解个体行为的复杂性提供了新的视角。
认知-情感人格系统（CAPS）
米歇尔后期的人格理论，即认知-情感人格系统（CAPS）是其对人格研究的总结。 CAPS模型认为，人格由一组相互关联的认知和情感单元构成，这些单元在不同的情境下会以不同的方式被激活，从而影响个体的行为。 CAPS模型强调了情境、认知和情感之间的相互作用，并提供了对个体行为差异性的更细致的解释。
结论
沃尔特·米歇尔是一位极具影响力的心理学家，他的研究深刻地影响了我们对人格、自控力以及情境对行为的影响的理解。 他的棉花糖实验已经成为心理学研究的经典，并持续影响着教育、心理健康和儿童发展等领域。 米歇尔的研究成果不仅推进了心理学理论的发展，也为改善人类生活提供了重要的启示。