发现与命名
朝阳龙的化石最早于20世纪90年代在中国东北地区被发现。它的命名始于2000年，由中国古生物学家徐星和赵喜进共同命名。属名“朝阳”代表了化石发现地朝阳市，种名“youngi”是为了纪念中国古生物学家杨钟健。
形态特征
朝阳龙是一种小型恐龙，体长估计约为0.8到1米。它属于鸟臀目恐龙，以植物为食。其最显著的特征是头部后缘有一圈边缘，即所谓的“边缘”，这是边缘头龙类的典型特征，不过朝阳龙的边缘相对较小。朝阳龙的四肢相对较长，表明它可能具有一定的奔跑能力。
其他特征包括：
- 头部相对较小，眼眶较大
- 牙齿呈叶状，适合咀嚼植物
- 身体结构轻盈，可能更适宜在植被茂密的地区活动
生活习性
作为一种草食性恐龙，朝阳龙很可能以蕨类植物、苏铁以及其他低矮的植物为食。根据化石发现地的地质环境推测，朝阳龙可能生活在森林或湖泊附近的湿地环境中。与其它恐龙一样，它们很可能也需要防御掠食者的袭击。
由于其体型较小，朝阳龙很可能以群居的方式生活，以提高防御能力。它们在生态系统中可能扮演着被捕食者的角色，需要时刻警惕来自肉食性恐龙的威胁。
分类地位
朝阳龙属于边缘头龙类，是这个类群中最早出现的成员之一。边缘头龙类是一类独特的鸟臀目恐龙，其特征是头部后缘具有边缘或饰边。它们与著名的角龙类有着密切的亲缘关系。对朝阳龙的研究有助于了解边缘头龙类的早期演化和它们与更高级类群的关系。
结论
朝阳龙作为中国晚侏罗纪时期发现的重要恐龙之一，为我们研究边缘头龙类的演化和侏罗纪时期的古生态环境提供了重要的证据。它的发现也丰富了我们对中国东北地区恐龙多样性的认识。未来对朝阳龙化石的进一步研究，将有助于我们更深入地了解这种恐龙的生物学特征及其在演化史中的地位。