发现与合成
锎于 1950 年在加州大学伯克利分校被合成，是继镅和锔之后被发现的第三种超铀元素。科学家利用回旋加速器用 α 粒子（氦-4 离子）轰击锔，首次合成了锎。由于其发现地是加州大学，故将其命名为 californium (锎)。
性质
锎具有许多独特的物理和化学性质。它是一种银白色的金属，在空气中会迅速氧化。锎的同位素中，252Cf 是最重要的，因为它具有极高的中子发射率，这意味着它每秒可以释放大量的自由中子。这种特性使得 252Cf 在医学、工业和科研领域都有广泛的应用。
锎的放射性极强，对生物体具有危害性。 它的放射性主要来源于其自身的衰变过程，以及释放出的各种粒子。因此，在处理锎及其化合物时，必须采取严格的防护措施，以避免接触放射性物质。
应用
252Cf 的高放射性为它带来了多种应用。在医学上，252Cf 被用于放射治疗，可以用来杀死癌细胞。它也可用于中子活化分析，这是一种检测物质中元素组成的强大方法。此外，252Cf 还在石油工业中用于探测油井，以及在机场的安全检查中用于检测爆炸物。
除了 252Cf，其他锎的同位素也在科研领域发挥作用，例如用于研究核反应和合成新的超重元素。
同位素
锎共有 20 种已知的同位素，其中 251Cf、252Cf 和 249Cf 最为常见。252Cf 的半衰期约为 2.6 年，是应用最广泛的同位素。不同同位素的半衰期和衰变方式有所不同，这取决于其核结构。
结论
锎作为一种人工合成的放射性元素，在核物理学、医学和工业领域都扮演着重要的角色。其独特的物理和化学性质，特别是 252Cf 的高放射性，使其成为一种重要的研究工具和应用材料。虽然使用锎时需要严格的防护措施，但其在科学进步和技术发展中的贡献是不可否认的。