生平与学术生涯
欧肯出生于德国耶拿，曾在柏林、基尔和波恩等大学学习经济学。他的学术生涯受到了马克思·韦伯、维尔纳·桑巴特等社会学家的影响。他在1927年成为弗莱堡大学的教授，并在此度过了他学术生涯的大部分时间。欧肯的主要研究方向是经济学理论与经济政策，他致力于探索一种既能维护市场经济的效率，又能保障社会公平的经济制度。
秩序自由主义的奠基
欧肯的思想是秩序自由主义的核心。秩序自由主义（Ordoliberalism）主张，国家应该建立一个良好的法律框架，以保障市场经济的运作，但同时也要避免对市场的过度干预。欧肯认为，市场经济的有效运作依赖于明确的规则，国家的作用在于制定和维护这些规则。 这与当时流行的自由放任主义形成了鲜明对比，同时也区别于计划经济。
欧肯的著作对战后德国的经济复苏产生了深远的影响，为德国的“社会市场经济”模式奠定了理论基础。他的观点强调了在自由市场框架下进行社会政策的必要性，以应对市场失灵和不公平现象。
主要著作与思想
欧肯最著名的著作是《国民经济学原理》（Grundlagen der Nationalökonomie），该书系统地阐述了他的经济学思想。他认为，理想的经济制度需要兼顾效率与公平，既要发挥市场经济的优势，又要防止其弊端。他提倡建立一个由法律和制度规范的市场，而非完全自由放任的市场。这种“秩序”是经济秩序，也是社会秩序的基础。
欧肯的思想对德国战后的经济政策产生了重大影响。他的理论为德国的经济奇迹提供了智力支撑，并影响了欧洲许多国家的经济政策制定。
影响与遗产
瓦尔特·欧肯的思想对现代经济学和政治思想有着深远的影响。他的秩序自由主义为社会市场经济的发展提供了理论基础，并对欧洲的经济发展模式产生了重要影响。他的著作至今仍被广泛研究和讨论，他的思想对于理解当代经济问题具有重要的参考价值。
欧肯的遗产不仅体现在经济学理论上，也体现在他对社会公平和经济秩序的关注上。他的思想激励了一代又一代的经济学家和政策制定者，促进了对市场经济和政府作用的深入思考。
结论
瓦尔特·欧肯是20世纪一位重要的经济学家，他的秩序自由主义思想为现代经济学的发展做出了重要贡献。他的理论为市场经济的有效运作和公平发展提供了重要的框架，他的思想至今仍对经济政策制定具有指导意义。