理论核心
法律预测理论认为，法律的本质在于对法官未来判决的预测。霍姆斯在他的名作《法律的道路》中明确指出，法律不是道德，也不是逻辑，而是一种预测性的行为。 他认为，对法律的最好理解，在于预测法院实际上将如何行动。换句话说，法律就是法院实际判决的“预告”。
与传统法学的区别
这种观点与传统的自然法学和分析法学形成了鲜明的对比。自然法学强调法律的道德基础，认为法律应源于自然法则或神圣的启示；分析法学则关注法律的逻辑结构和形式。 霍姆斯的预测理论则更侧重于法律的实践层面，强调法律的实际运作，以及在现实世界中的效力。
“坏人”的视角
霍姆斯还提出了一个著名的观点，即从“坏人”的视角看法律。他认为，“坏人”不会关心法律的道德或逻辑基础，他们关心的只是触犯法律的后果。 从这个角度出发，法律就是对“坏人”可能遭受的惩罚的预测。这意味着法律的重点在于预测法律后果，而不是解释法律条文本身的含义。
预测方法
那么，如何才能准确地预测法官的判决呢？霍姆斯认为，需要考察以往的判例、社会环境、法律的适用原则以及法官个人的背景。 通过对这些因素的综合分析，才能尽可能准确地预测未来的判决结果。 霍姆斯强调，法律预测并非绝对，但它为律师和法律学者提供了一种务实的分析框架。
影响与批评
法律预测理论对美国法学产生了深远的影响，它推动了现实主义法学的发展。许多学者受到了霍姆斯思想的启发，开始关注法律的实际运作和社会效果。然而，这一理论也受到了一些批评。 有人认为，过分强调预测可能会忽视法律的道德和正义价值；也有人认为，预测法官的判决并非易事，实际操作中存在很多困难。
结论
法律预测理论是霍姆斯对法律本质的独特见解。它强调法律的实用性和预测性，将法律置于现实世界中进行考察。尽管受到一些批评，但它仍然对法学研究和实践具有重要的启示意义， 促使人们更加关注法律的实际运作，以及其在社会中的作用。