基本特征
软骨鱼纲的主要特征包括：软骨骨骼、存在颌、通常具有粗糙的皮肤，皮肤表面覆盖着盾鳞（placoide scales），以及通常具有5–7对鳃裂。它们通常具有强大的游泳能力，一些种类是活跃的掠食者，而另一些则是底栖生物。它们的骨骼轻巧而灵活，这使得它们在水中移动更加敏捷。
分类与多样性
软骨鱼纲分为两个主要亚纲：全头亚纲和板鳃亚纲。全头亚纲主要包括银鲛等物种，它们具有独特的头盖骨结构和单鳃盖。板鳃亚纲则包含了鲨鱼、鳐鱼和鳐鱼，它们是软骨鱼纲中种类最多样、分布最广泛的类群。
鲨鱼种类繁多，从小型物种到体长超过12米的巨型物种都有。鳐鱼和鳐鱼通常具有扁平的身体，生活在海底，它们通常通过埋伏或捕食底栖生物来觅食。鳐鱼的形状和生活方式与鲨鱼截然不同，展现了软骨鱼类的生态多样性。
生活习性与生态地位
软骨鱼类在海洋生态系统中扮演着重要角色。作为顶级掠食者，鲨鱼对维持海洋生态平衡至关重要。它们控制着猎物的数量，防止过度繁殖。鳐鱼和鳐鱼则在海底生态系统中扮演着清道夫和捕食者的角色，它们吃掉海底的无脊椎动物，也为其他掠食者提供了食物。
许多软骨鱼类面临着来自人类活动的威胁，包括过度捕捞、栖息地破坏和气候变化。一些鲨鱼种群的数量正在急剧下降，需要采取保护措施来保护这些重要的海洋生物。
结论
软骨鱼纲是一类迷人的鱼类，以其独特的软骨骨骼和多样化的生活方式而闻名。它们在海洋生态系统中扮演着关键角色，同时也面临着诸多挑战。了解和保护这些古老的鱼类对维护海洋生态系统的健康至关重要。