历史背景
谢泼德引证系统由弗兰克·谢泼德于1873年创建。该系统最初只是一个简单的索引，但随着时间的推移，它逐渐发展成为一个复杂而全面的法律研究工具。 早期，谢泼德引证以印刷版的形式出版，需要手动查找和分析。 随着计算机技术的发展，谢泼德引证逐渐实现了数字化，从而大大提高了其查找和分析的效率。
功能与应用
谢泼德引证的主要功能是为法律研究者提供案例的引用情况。它不仅显示了哪些案例引用了特定案例，还提供了有关引用案例对原案例影响的重要信息。这些信息通常使用特定的符号和代码表示，例如“支持”、“否定”、“质疑”、“引用”、“驳回”等，这些代码帮助使用者快速评估案例的有效性和相关性。
谢泼德引证的应用非常广泛。 律师可以使用它来核实判例的有效性，确认案例是否仍然有效或已被推翻。 法官可以用它来研究案例的历史，并确定相关的判例。 学者可以用它来进行法律研究，并跟踪案例的引用和影响。 此外，谢泼德引证还可用于查找与某一特定法律问题相关的案例。
解读谢泼德引证
理解谢泼德引证的关键在于理解其使用的符号和代码。 这些符号代表了引用案例对原始案例的影响。 例如，一个表示“支持”的符号表明引用案例支持原始案例的观点。 一个表示“否定”的符号表明引用案例否定了原始案例的观点。 不同的引用代码反映了不同的法律观点，对于评估案例的价值至关重要。
现代谢泼德引证系统通常提供在线版本，使用者可以通过输入案例名称、法规或其他法律权威来查找引证。 在线版本通常提供更加强大的搜索功能，例如可以根据特定关键词、管辖权、案件类型等进行搜索，从而提高研究的效率。
优势与局限
谢泼德引证作为法律研究的重要工具，有其明显的优势。 它能帮助法律专业人士快速找到相关的案例，评估案例的有效性，并进行充分的法律研究。 同时，谢泼德引证能够帮助法律专业人士避免引用已被推翻的案例，从而减少法律风险。
尽管谢泼德引证非常有用，但它也存在一些局限性。 例如，谢泼德引证主要关注案例的引用情况，而不能提供案例本身的详细内容。 此外，谢泼德引证的准确性取决于其数据库的更新程度，因此，法律研究者在使用时需要确保所使用的数据库是最新的。
结论
谢泼德引证是美国法律研究中不可或缺的工具。 通过追踪案例的引用情况和影响，律师、法官和学者可以确保法律论证的准确性和完整性。 尽管存在一些局限性，谢泼德引证仍然是法律专业人士进行有效法律研究的重要资源。