植物学特征
西部荨麻通常为一年生植物，株高可达 1 米。其茎直立，呈四棱形，并覆盖着细小的刺毛。这些刺毛是其最显著的特征，它们能够通过接触刺入皮肤，并释放包含组胺等化学物质，导致局部瘙痒和疼痛。叶片对生，呈卵形至披针形，边缘有锯齿。花为单性，雌雄异株，呈簇状或穗状排列。果实为瘦果，呈卵形或椭圆形。
分布与栖息地
西部荨麻主要分布于北美洲西海岸，包括加利福尼亚州、俄勒冈州、华盛顿州和下加利福尼亚州北部。它适应各种栖息地，从潮湿的林地、溪流边缘到开阔的草原和荒地。这种植物通常生长在阳光充足或半阴的环境中，喜欢富含有机质的土壤。
生态作用
作为一种草本植物，西部荨麻在生态系统中扮演着多种角色。它可以为一些昆虫和小型动物提供食物来源。例如，一些蝴蝶的幼虫以其叶片为食。此外，西部荨麻也参与了土壤的形成和养分循环。虽然其刺毛对人类来说是一种刺激，但对于许多动物来说，却并没有构成威胁。这种植物的出现，反映了当地生态环境的健康和多样性。
对人类的影响
西部荨麻对人类的主要影响是其刺痛的毛发。接触到这些毛发后，会导致局部皮肤出现刺痛、瘙痒、红肿等症状。通常，这种刺激会在几分钟到几小时内消失。为了避免接触，建议在可能存在西部荨麻的地区穿戴长袖衣物和长裤。如果发生接触，可以使用肥皂和水清洗受影响的区域，并避免抓挠。
结论
西部荨麻 (Hesperocnide tenella) 是一种原产于北美洲西海岸的具有刺痛毛发的草本植物。它在生态系统中扮演着重要的角色，并对人类产生一定的影响。了解其植物学特征、分布范围和生态作用，有助于我们更好地理解和保护这种植物及其栖息地。