计划的背景与目标
冷战时期，美国和苏联展开了激烈的太空竞赛。为了支持太空探索，美国启动了SNAP计划。该计划的目标是开发用于卫星、宇宙飞船和其他太空设备的核动力源，同时探索其在陆地上的应用。SNAP计划旨在提供持续、可靠的电力供应，不受阳光照射或环境条件的限制，这对于长时间的太空任务至关重要。
主要型号与技术
SNAP计划开发了多个型号的RTG，包括SNAP-3、SNAP-9和SNAP-10A等。这些系统使用的主要放射性同位素是钚-238。钚-238的半衰期长，能够提供长时间的能量输出。RTG的工作原理是将放射性同位素衰变产生的热能传递给热电偶，热电偶利用塞贝克效应将热能转化为电能。这些RTG的尺寸和功率各不相同，以满足不同的应用需求。
太空应用
SNAP系统在多个太空任务中得到应用，例如用于为早期卫星和探测器提供电力。SNAP-3是最早的RTG之一，被用于为美国海军的先锋号卫星供电。SNAP-9被用于“雨云”气象卫星，为气象观测提供电力。SNAP-10A是首个在太空成功运行的核反应堆，用于为美国宇宙飞船提供电力。这些系统在恶劣的太空环境中表现出色，为人类探索宇宙提供了重要的支持。
陆地应用
除了太空应用，SNAP技术也被探索用于陆地应用，例如为偏远地区的无人值守气象站、导航设备和军事设施供电。RTG的可靠性和长寿命使其成为这些应用场景的理想选择，能够提供持续的电力，而无需频繁的维护和补给。
计划的挑战与结束
SNAP计划在技术上取得了显著的成就，但同时也面临着一些挑战。核安全问题、公众对核能的担忧以及与发展更先进的能源技术的竞争，最终导致了该计划的结束。尽管如此，SNAP计划为后续的RTG技术发展奠定了基础，其技术成果仍在后续的太空任务中得到应用，例如用于“旅行者”号探测器和“好奇号”火星车。
结论
核辅助动力系统（SNAP）计划是太空探索和核能技术发展史上的一个重要里程碑。它推动了RTG技术的研发，并为太空任务和陆地应用提供了可靠的电力保障。尽管该计划已经结束，但其技术遗产持续影响着现代太空探索和能源领域的发展。