概述
并列爬行动物在二叠纪和三叠纪时期达到了鼎盛。它们代表了爬行动物进化史上的一个重要分支，与早期恐龙和现代爬行动物的起源密切相关。虽然它们的系统发育关系长期以来是古生物学界讨论的焦点，但普遍认为它们构成了爬行动物演化树的一个主要分支，与真爬行动物并列。
主要特征
并列爬行动物拥有多种特征，这些特征帮助科学家们区分它们与其他爬行动物群体。其中一些关键特征包括：
- 头骨结构： 与真爬行动物不同，并列爬行动物的头骨通常缺乏颞孔（颞窝，即眼眶后方的孔洞），或者仅有一个或多个较小的孔洞。
- 形态多样性： 这一类群的成员在体型和形态上表现出极大的多样性，从小型到大型，从陆生到半水生都有。
- 化石记录： 并列爬行动物的化石在世界各地都有发现，特别是二叠纪和三叠纪的沉积岩中，这些化石为了解早期爬行动物的演化提供了关键的证据。
代表性物种
并列爬行动物包括许多不同的类群，其中一些比较重要的包括：
- 原蜥形目（Procolophonomorpha）： 是一类小型到中型、身体粗壮的陆生爬行动物，广泛分布于二叠纪和三叠纪。
- 前棱蜥形目（Protorothyrididae）： 一些被认为是早期爬行动物的代表，通常被认为与真爬行动物有密切关系。
- 龟鳖类（Testudines）： 现代龟鳖类的祖先，其演化历程在并列爬行动物中占有重要的地位。
演化与灭绝
并列爬行动物的演化史充满了变迁。在二叠纪末期的生物大灭绝事件中，许多并列爬行动物类群遭到了重创。尽管如此，某些类群在三叠纪早期复苏，并继续演化。但随着竞争的加剧和气候的变化，许多并列爬行动物最终走向了灭绝。龟鳖类的出现代表了这一类群的延续，它们生存至今，成为了现生爬行动物多样性的一部分。
结论
并列爬行动物是一类重要的爬行动物群体，它们在爬行动物的演化过程中扮演了关键的角色。通过对它们的化石研究，我们能够更深入地了解早期爬行动物的起源、演化和灭绝，以及它们对现代爬行动物的影响。虽然大多数并列爬行动物已经灭绝，但它们留下的化石记录为我们揭示了地球生命演化的历史篇章。