起源与发展
嗣子论最早出现在公元2世纪，其代表人物包括西奥多图斯（Theodotus）和保罗·萨莫萨塔斯（Paul of Samosata）。他们认为耶稣本质上是一个普通人，但因其卓越的道德和对上帝的忠诚而被上帝收养为儿子。这种“收养”使得耶稣获得了神力，能够行神迹，传播福音。这种观点试图维护上帝的单一性和至高无上的地位，避免将耶稣视为与上帝同等的存在。
主要观点
嗣子论的核心在于，耶稣并非天生具有神性，而是在某个时间点才被赋予神性。这意味着：
- 耶稣在出生时是一个凡人，而非上帝的儿子。
- 耶稣通过受洗或类似的事件被上帝收养，从而获得神性。
- 耶稣的神性是后天获得的，而非与生俱来。
- 耶稣并非上帝的“本质”或“本体”，而是上帝所“创造”或“赋予”的。
这种观点与正统基督教关于耶稣是“道成肉身”、与父上帝同等的教义截然不同。嗣子论者通常强调耶稣的人性，而淡化其神性，或者将神性理解为一种能力或权柄，而非本质。
历史影响与争议
嗣子论在早期基督教中引起了广泛的争议。它与正统基督教的三位一体教义相冲突，后者认为父、子、圣灵三位一体，同为一体，共有一个本质。嗣子论被正统教会视为异端，并遭到谴责。教会会议（如尼西亚会议）明确反对嗣子论，确立了耶稣的神性和三位一体的正统教义。
尽管在早期基督教中被压制，但嗣子论的思想后来在不同的时期和不同的环境中得以复兴。例如，在18世纪和19世纪，一些自由主义神学家重新探讨了嗣子论，试图从历史和哲学角度重新评估耶稣的身份。
不同形式
嗣子论有不同的表现形式，例如：
- 动力君主制：强调上帝的“动力”或“能力”通过耶稣显现。
- 亚当主义：认为耶稣是新的亚当，通过效法耶稣，人类可以获得救赎。
- 其他形式：一些嗣子论者认为耶稣只是被上帝赋予了“儿子”的称号，但本质上仍然是凡人。
结论
嗣子论是早期基督教中一个重要的神学观点，它挑战了传统的三位一体教义，并引发了激烈的辩论。尽管最终被正统教会所压制，但嗣子论揭示了早期基督教对耶稣基督身份的复杂思考，并对后世神学发展产生了深远影响。它也反映了早期基督徒在试图理解上帝、耶稣和人类关系时所面临的挑战。