创作背景与出版
17世纪的英国，婚姻和离婚的法律和社会规范正经历着变革。《四弦琴》的出版，正值弥尔顿在婚姻问题上饱受争议的时期。他与其第一任妻子玛丽·鲍威尔的婚姻关系并不顺利，这促使他深入研究婚姻的本质和离婚的权利。弥尔顿在书中表达了他对婚姻自由和个人选择的强烈诉求。
内容概要
《四弦琴》主要探讨了婚姻的圣洁性和离婚的合法性。弥尔顿认为，婚姻不仅仅是肉体上的结合，更是心灵的契合。如果这种契合破裂，婚姻的目的就无法实现。他主张，基于精神和情感不相容的离婚是合法的，并且可以减轻痛苦。他认为，教会和法律应该更加关注婚姻中的精神因素。
书中，弥尔顿引用了大量圣经经文，试图为他的观点提供神学依据。他认为，婚姻的目的是互助和心灵的安慰，当这些目标无法实现时，婚姻也就失去了存在的意义。这种观点在当时极具争议性，挑战了传统的婚姻观念。
对后世的影响
《四弦琴》在出版后引起了广泛的讨论和争议。弥尔顿的观点虽然在当时并未被广泛接受，但却为后世对婚姻和离婚问题的讨论奠定了基础。他强调个人自由和精神契合的重要性，影响了启蒙运动时期对个人权利和婚姻制度的思考。他的作品也为文学创作提供了灵感，影响了许多文学作品对婚姻主题的探讨。
结论
《四弦琴》是约翰·弥尔顿对婚姻和离婚问题进行深入思考的产物。它不仅反映了17世纪英国社会的变革，也体现了弥尔顿对个人自由和精神价值的追求。虽然在当时备受争议，但它对后世的影响深远，对婚姻制度和社会观念的发展起到了推动作用。