定义与特征
自衍征是区分不同物种或分类单元的关键特征之一。它通常是指在进化过程中新出现的、相对于祖先性状的改变，且这种改变只发生在特定的谱系中。例如，人类特有的拇指对握能力，就可被视为人类的自衍征。自衍征有助于构建系统发育树，帮助科学家们推断物种间的演化关系。
重要性
自衍征在系统发育分析中扮演着重要的角色。它们提供了分类单元独一无二的证据，有助于确定谱系之间的关系。通过识别和分析自衍征，科学家们能够构建更准确的系统发育树，从而更好地理解物种的演化历史。然而，自衍征本身并不能直接反映谱系间的亲缘关系，因为它们只存在于单一分类单元中。
与其他性状的区别
自衍征与其他类型的性状有所不同，如共有衍征和祖征。共有衍征是指两个或多个分类单元共有的、从祖先状态演变而来的性状，这反映了它们之间的亲缘关系。祖征则是指在祖先中就存在的性状，在不同分类单元中均有出现。
- 自衍征：只存在于单个分类单元。
- 共有衍征：两个或多个分类单元共有，反映共同祖先。
- 祖征：在祖先中已存在，多个分类单元均有。
应用与实例
自衍征在物种鉴定和分类中具有实际应用价值。例如，如果发现一种新的哺乳动物，其牙齿的结构与其他已知哺乳动物明显不同，且仅在该物种中存在，那么这种牙齿结构就可以被视为该物种的自衍征。这有助于科学家区分该新物种与其他物种，并确定其在系统发育树中的位置。
结论
自衍征是系统发育学中一个重要的概念，它描述了仅在特定分类单元中出现的独特性状。 通过研究自衍征，科学家能够更深入地了解物种的演化历史，构建更准确的系统发育树。自衍征有助于物种的鉴定与分类，是生物学研究中不可或缺的一部分。