发现与分类
气腔龟最早由爱德华·德林克·科普于1871年命名。其学名“Pneumatoarthrus”来源于希腊语，意为“气腔关节”，指的是其椎骨中空、充满空气的特征。这一特征是其区别于其他海龟的重要标志。化石主要发现于新泽西州的沉积岩中。
形态特征
气腔龟的形态与现代海龟相似，但也有其独特的特征。它们拥有坚固的龟壳，用于保护自身免受捕食者的攻击。其椎骨中空，可能有助于减轻体重，增强浮力，适应水生生活。研究表明，气腔龟可能属于棱皮龟科或与其有亲缘关系，但具体分类仍有争议。
生活环境与习性
芒特劳雷尔组地层代表着当时温暖浅海的环境，气腔龟很可能生活在这种环境中。它们可能主要以水母、海草等为食，属于杂食性动物。由于其特殊的骨骼结构，气腔龟很可能具有良好的游泳能力。作为海洋中的一员，它们与其他海洋生物共同构成了复杂的生态系统。
化石记录的重要性
气腔龟的化石记录为研究晚白垩世海洋生物的多样性提供了重要依据。通过对化石的研究，科学家们能够重建当时的海洋生态系统，了解海龟的演化历程。这些化石也为我们提供了关于气候变化和生物灭绝的线索，帮助我们更好地理解地球历史。
与棱皮龟的关系
虽然关于气腔龟的分类存在争议，但许多研究者认为其与现代棱皮龟之间存在一定的亲缘关系。棱皮龟是现存最大的海龟，具有独特的皮肤和骨骼结构。对气腔龟的研究，有助于我们了解棱皮龟科的演化历史，及其在海洋生态系统中的地位。
结论
气腔龟作为一种已灭绝的海龟，为我们研究晚白垩世海洋生物提供了宝贵的资料。其独特的骨骼结构和生活环境，揭示了海龟演化过程中的一些重要信息。通过对气腔龟化石的进一步研究，我们可以更好地了解海洋生态系统的变迁，以及生物多样性的演化。