特征
巢寄生蜂亚科成员通常具有以下特征：体色鲜艳，常为红色、黑色或黄色相间，身上毛发较少，更像是光滑的外骨骼。雌蜂通常缺少采集花粉的结构，如花粉刷或花粉篮，这与大多数蜜蜂不同。它们的下颚通常特化，以便于撬开寄主蜂的巢穴。触角弯曲，以便于在其他蜜蜂的巢穴中活动。
生活习性
杜鹃蜂的生存完全依赖于其他蜜蜂。雌蜂在找到合适的寄主蜂巢穴后，会伺机进入，将卵产在寄主蜂的巢室中。这些卵通常比寄主蜂的卵更早孵化。 孵化后的杜鹃蜂幼虫会迅速吞噬寄主蜂的卵或幼虫，以及寄主蜂为自己幼虫准备的食物。由于杜鹃蜂幼虫没有收集花粉的功能，因此它们必须依靠掠夺寄主蜂的食物来生存。
种类与分布
巢寄生蜂亚科包含了多个属和种，它们分布广泛，几乎遍布世界各地，与它们寄生的蜜蜂种类有密切关系。不同种类的杜鹃蜂会选择不同的寄主蜂。 例如，有些种类专门寄生于某些类型的熊蜂 (Bombus) 或长足蜂 (Eucerini) 的巢穴中。根据寄主蜂的不同，杜鹃蜂的形态和行为也会有所差异。
影响与意义
巢寄生蜂对生态系统有一定的影响。作为寄生蜂，它们会减少寄主蜂的数量，从而影响授粉活动。然而，它们也构成生物多样性的一部分，是食物链中的重要环节。对于生态系统的平衡来说，杜鹃蜂的存在既有正面影响，也有负面影响，需要综合评估。
结论
巢寄生蜂亚科是一类独特的蜜蜂，它们通过寄生方式生存，对生态系统产生着一定的影响。它们的形态、生活习性和适应性都展现了生物进化的多样性。深入研究杜鹃蜂，有助于我们更好地理解蜜蜂的行为，以及生物多样性和生态系统之间的复杂关系。