立法背景与目标
该法案的出台反映了美国对全球宗教自由状况的关注。冷战结束后，尽管全球政治格局发生了变化，但世界各地针对宗教信仰的迫害和歧视现象依然存在。该法案旨在通过外交、经济制裁和其他手段，推动世界各国尊重和保护宗教自由，维护所有人的基本人权。
主要内容与条款
法案的核心内容包括：
- 设立国务院国际宗教自由事务办公室（Office of International Religious Freedom），负责监督和报告全球宗教自由状况。
- 设立美国国际宗教自由委员会（United States Commission on International Religious Freedom, USCIRF），一个独立的联邦机构，负责监测、审查并向总统、国务卿和国会提出政策建议。
- 授权总统对侵犯宗教自由的国家采取制裁措施，包括签证限制、冻结资产等。
- 要求国务院每年向国会提交关于全球宗教自由状况的报告，即《国际宗教自由年度报告》。
实施与影响
自1998年以来，该法案及其后续修订对国际社会产生了重要影响。它提高了人们对全球宗教自由问题的关注度，推动了国际合作，并促使一些国家改善了其宗教自由状况。然而，该法案的实施也面临一些挑战，包括与他国政府之间的关系复杂化，以及如何有效评估和应对各种形式的宗教迫害等问题。
美国国际宗教自由委员会经常发布报告，列出侵犯宗教自由的国家，并提出政策建议。这些报告和建议对国际社会产生了影响，但也可能引发争议，尤其是在涉及主权国家内政问题时。
结论
1998年国际宗教自由法案是美国在维护全球宗教自由方面的重要举措。它通过设立专门机构、制定政策和采取制裁措施，旨在推动世界各国尊重和保护宗教自由。虽然在实施过程中面临一些挑战，但该法案对推动国际社会关注宗教自由，促进人权进步起到了积极作用。